Journée mondiale de l’Alzheimer : le Dr Neil Thomas répond à vos questions
20/09/2019
Si vous vous inquiétez au sujet de votre mémoire et de votre pensée, parlez-en à votre médecin de famille pour qu’il vous fasse passer des tests.
Selon l’Organisation mondiale de la Santé, 47,5 millions de personnes sont atteintes de démence, y compris la maladie d’Alzheimer, à l’échelle de la planète. Pour sensibiliser les gens à cette maladie, le Dr Neil Thomas nous a fait bénéficier de son expertise en répondant à quelques questions.
Quelle est la différence entre la maladie d’Alzheimer et les autres formes de démence?
Le terme « démence » décrit de façon générale les troubles de la mémoire et de la pensée qui ont une incidence sur la vie quotidienne de la personne atteinte. La maladie d’Alzheimer est tout simplement le type de démence que l’on rencontre le plus fréquemment.
La maladie d’Alzheimer est différente des autres démences parce qu’elle est causée par deux protéines, tau et bêta-amyloïde, qui s’agglomèrent et tuent les autres cellules du cerveau avec le temps. Pour d’autres démences, les causes diffèrent; c’est le cas, entre autres, en ce qui concerne les accidents vasculaires cérébraux ou la présence anormale de divers types de protéines dans le cerveau.
Quel est l’incidence de la maladie d’Alzheimer sur la capacité d’une personne à vivre de façon autonome?
Dans la maladie d’Alzheimer, c’est la mémoire qui est d’abord affectée et qui occasionne des difficultés au patient. Ce dernier peut commencer par oublier les choses qu’on lui dit ou oublier de faire certaines tâches. Puis, la maladie progresse,
et il devient de plus en plus difficile de conduire sa voiture ou de s’occuper de ses finances soi-même, par exemple. Dans les stades avancés de la maladie, on remarque que la personne oublie de se préparer le matin ou de s’occuper elle-même de son hygiène. C’est alors que l’aide d’autres personnes devient nécessaire.
Quel type de recherche fait-on pour venir en aide aux personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer?
L’un des projets de recherche qui m’enthousiasme particulièrement est l’étude d’échantillons de sang publiée par des chercheurs de l’Université de Washington à Saint-Louis. L’étude révèle essentiellement que nous pourrions être en mesure d’utiliser des échantillons de sang pour détecter les changements causés par la maladie d’Alzheimer dans le cerveau. Cela changerait la donne, car mise à part l’autopsie, la seule façon de diagnostiquer la maladie d’Alzheimer repose sur l’observation des symptômes. Si nous pouvions détecter la maladie d’Alzheimer à partir d’un échantillon de sang, le diagnostic serait beaucoup plus simple et rapide, ce qui nous permettrait de prescrire plus rapidement les traitements appropriés.
Pour en savoir davantage sur la maladie d’Alzheimer et la démence, venez nous rencontrer le 30 septembre prochain lors de la Semaine de sensibilisation de la santé cérébrale de l’université d’Ottawa. Des médecins et des chercheurs de Bruyère prendront place aux côtés du Dr Antoine Hakim pour expliquer comment la perte de mémoire affecte notre sens de l’orientation et ce que vous pouvez faire pour mettre toutes les chances de votre côté et prévenir la démence.
Le Dr Neil Thomas est médecin et chercheur à Bruyère et membre du groupe Mémoire et cognition, un collectif réunissant l’Institut de recherche Bruyère et l’Institut de recherche sur le cerveau de l’Université d’Ottawa.